La casa sobre la catarata
The House Above the Falls fue construida en Mil Run, Pensilvania, sobre el arroyo Bear Creek por el famoso arquitecto Frank Lloyd Wright en 1936-1939. La casa sobre las cataratas se convirtió en un referente de la arquitectura orgánica. El extraordinario edificio fue objeto de una gran cobertura de prensa, y su inusual arquitectura y diseño interior fueron elogiados por destacados expertos y críticos de la construcción.
Esta casa, que vuela sobre las rocas y las corrientes de agua, es un clásico de la arquitectura modernista, uno de los edificios más famosos del siglo XX y sin duda la mejor obra de Wright.
La casa sobre la cascada se alza sobre los acantilados y parece crecer a partir de ellos; los tabiques horizontales de sus terrazas de hormigón se hacen eco de la estructura en capas de la piedra local. La casa no imita la naturaleza, sino que se siente parte de ella: natural, poderosa y atemporal.
La mansión fue construida para la familia Kaufman. El cabeza de familia, Edgar Kaufman, era un rico hombre de negocios y podía permitirse gastar una suma considerable en un proyecto arquitectónico elaborado y atrevido. El emplazamiento de la casa se eligió en 1934, y el punto culminante del nuevo edificio debía ser la cascada, que se integraría en el exterior de la casa.
Kaufmann recibió el diseño de Wright con entusiasmo y escepticismo. Contrató a una empresa de ingeniería para comprobar los cálculos técnicos del arquitecto. El resultado fue la recomendación de que la cantidad de metal en la estructura de hormigón se duplicara como mínimo.
Más tarde se supo que Wright había cometido un grave error con la Falls House. Kaufmann consiguió aplacar la ira del arquitecto y el soporte de hormigón de la terraza se reforzó adicionalmente. De no haber sido por esto, la casa habría ido a parar al río hace mucho tiempo: el hormigón empezó a asentarse casi inmediatamente después de terminar la construcción, y apareció una grieta en la terraza frente al dormitorio.
La casa ha sufrido varias reformas importantes a lo largo de su vida (la última en 2001), y la principal tarea de ingeniería en todos los casos fue reforzar las estructuras de soporte.
La mansión es preciosa, con terrazas abiertas y hermosas vistas desde las ventanas, y se integra armoniosamente en su entorno. Se conservaron todos los árboles circundantes y las rocas de la orilla del arroyo se dejaron en su posición original, para que la casa fuera lo más orgánica posible.
La familia Kaufman se mudó a la mansión en 1937. Durante 25 años, la casa del bosque se utilizó como residencia de campo visitada por la familia.
Los invitados, entre ellos Albert Einstein, Diego Rivera y Frida Kahlo, acudían con ilusión a las recepciones y eran recibidos con trajes alemanes, mexicanos o japoneses. El almuerzo nunca se servía con los mismos platos, los manteles se cambiaban todos los días y por la noche se colocaba fruta fresca junto a cada cama.
La familia Kaufmann no se conformó con el diseño de Wright: rechazó sus lámparas, sillas y una alfombra para el salón. Liliana Kaufmann consideró que la alfombra era demasiado formal y, en su lugar, revistió los suelos de piedra natural con pieles de mapache y castor recogidas por cazadores locales. Liliana mezcló sillas barrocas florentinas, consolas de troncos al estilo Wright, figuritas talladas japonesas y cuadros de Picasso y Rivera.
Muchos envidiaban el estilo de vida de la Casa sobre las Cataratas. Pero con el tiempo, los problemas del edificio hicieron la vida cada vez más difícil a la familia. Debido al arroyo y la cascada cercanos, así como a la densa vegetación del bosque, la casa sufría de humedad.
La elevada humedad constante había provocado moho y condensación en algunos lugares bajo el tejado. También hubo problemas con las terrazas en voladizo. Las enormes estructuras de hormigón suscitaron muchas preguntas y dudas incluso durante la fase de construcción, pero Wright consiguió tranquilizar a Kaufmann sobre la seguridad de su proyecto. Con el tiempo, sin embargo, quedó claro que las consolas necesitaban refuerzos adicionales y eran peligrosas.
En 1955, tras la muerte de sus padres, su hijo, Edgar Kaufmann, Jr. asumió la propiedad de la Casa sobre las Cataratas. En 1963, Edgar Kaufmann, Jr. donó su casa a la Western Pennsylvania Landmarks Preservation Society.
Desde hace casi 60 años, la Casa de las Cataratas es un museo que han visitado más de dos millones de personas. Los turistas siguen viniendo porque quieren ver con sus propios ojos esta legendaria obra maestra de la arquitectura.